6 июня 1989 года редакция «Учительской газеты» предложила читателям обсудить идею проведения конкурса «Учитель года».

30 декабря 1989 года утверждено первое «Положение о конкурсе «Учитель года»: конкурс проводит оргкомитет совместно с редакцией «Учительской газеты» при участии Гособразования СССР, ЦК профсоюза работников народного образования и науки, Академии педагогических наук СССР, ЦК ВЛКСМ, общественных педагогических объединений.